Науковці з Університету штату Монтана знайшли скелет давньої рептилії, яка відрізнялася від сучасних крокодилів як розмірами, так і способом життя, пише Успіх in UA.
Тварина сягала не більше ніж 60 сантиметрів завдовжки, а її череп мав лише 5 сантиметрів.
Під час польових робіт дослідники слухали хіт Елтона Джона 1970-х років «Crocodile Rock», тож стародавня рептилія дістала робоче ім’я «Елтон» ще до офіційної наукової класифікації. Цей музичний епізод увійшов до історії відкриття нового виду, повідомляє sat.net.ua.
Професор Девід Варріккьо, один з авторів дослідження, зазначив, що тварина мала різноманітний раціон. Будова зубів свідчить: стародавній крокодил був всеїдним і харчувався як рослинною їжею, так і комахами. Новий вид дістав наукову назву Thikarisuchus xenodentes й виявився настільки унікальним, що науковці виділили його в окреме сімейство крокодилоподібних, досі невідоме палеонтологам.
Знахідку зробили 2021 року під час розкопок у геологічній формації Блекліф. Аспірант Гаррісон Аллен помітив крихітний уламок з незвичайною поверхнею, який згодом визначили як частину черепа давнього крокодила. Подальші пошуки принесли результат — студенти знайшли десятки мініатюрних кісток: щелепи, кінцівки, хребці й череп. Усі фрагменти разом помістилися на долоні.
Через надзвичайну крихкість знахідки дослідники відмовилися від фізичного складання скелета. Натомість вони зробили комп’ютерну томографію кожного уламка й створили цифрову модель тварини. Технологія дала змогу детально вивчити анатомію Thikarisuchus без ризику пошкодити скам’янілості. Аналіз показав, що рештки перебували всередині давньої нори, де тварина, ймовірно, сховалася й загинула.
Порівняльний аналіз, який провели Аллен та його колеги, виявив родичів «Елтона» на інших континентах. Схожі види існували в Євразії, Африці й Південній Америці, причому ці еволюційні лінії розвивалися незалежно одна від одної. Такий феномен називають конвергентною еволюцією — явищем, коли різні види за схожих умов набувають подібних пристосувань. Це означає, що екологічна ніша мініатюрних сухопутних крокодилів існувала на різних континентах крейдяного періоду.
Читайте також: Вчені встановили, чим харчувалися “жахливі крокодили” 75 млн років тому
Аллен наголосив на різноманітності стародавніх крокодилоподібних. На відміну від сучасних представників ряду, які живуть у водному середовищі чи ведуть напівводний спосіб життя, їхні предки освоїли морські глибини, суходіл і навіть набули спеціалізованих харчових звичок. Серед них були трав’яноїдні форми, всеїдні види й вузькоспеціалізовані хижаки. Знахідка «Елтона» показує, наскільки несподіваними могли бути шляхи еволюції цієї групи рептилій у мезозойську еру.
Відкриття мініатюрного Thikarisuchus xenodentes доповнює картину еволюційного різноманіття крокодилоподібних. Нещодавно аргентинські вчені описали ще одного представника вимерлих родичів сучасних крокодилів — Kostensuchus atrox, який жив у Південній Америці 70 мільйонів років тому.
Залишити відповідь