Астрономи з Великої Британії зробили відкриття, яке може змінити наше уявлення про лід у космосі. Нові дослідження показують, що найпоширеніша форма льоду у Всесвіті — не хаотична маса, як вважалося раніше, а складна структура з нанокристалами, пише Успіх in UA.
Це відкриття може мати далекосяжні наслідки — від розуміння формування планет до пошуку позаземного життя.
Команда з Університетського коледжу Лондона (UCL) провела серію комп’ютерних симуляцій і лабораторних експериментів, щоб дослідити структуру так званого «космічного льоду» — речовини, що покриває комети, крижані супутники та пилові хмари біля молодих зірок, повідомляє Gizmodo.
«Тепер ми маємо гарне уявлення про те, як виглядає найпоширеніша форма льоду у Всесвіті на атомному рівні», — зазначив фізик Майкл Б. Дейвіс, провідний автор дослідження. — «Це важливо, оскільки лід бере участь у багатьох космологічних процесах — від формування планет до еволюції галактик».
Раніше вважалося, що аморфний лід низької щільності не має чіткої структури. Проте нові моделі показали, що він містить нанокристали — крихітні утворення, трохи більші за молекулу ДНК. Це суперечить усталеній думці про повну безформність космічного льоду.
«Лід у решті Всесвіту довгий час вважався знімком рідкої води — невпорядкованим утворенням, що зафіксоване на місці», — пояснив хімік Крістоф Зальцманн. — «Наші результати показують, що це не зовсім так».
Дослідники також виявили, що кожен кристал має «пам’ять» про умови свого формування. Це означає, що лід у космосі може бути набагато складнішим, ніж ми думали, і відігравати важливу роль у космологічних процесах.
«[Аморфний] лід може бути ключем до пояснення деяких численних аномалій води», — додав Ангелос Міхаелідес, хімік з Кембриджського університету.
Окрім теоретичних висновків, команда розглядає і практичні застосування. За словами Дейвіса, «космічний лід може бути потенційно високопродуктивним матеріалом у космосі — він міг би захищати космічні кораблі від радіації або забезпечувати паливом у вигляді водню та кисню».
Відкриття нанокристалічної структури космічного льоду — це не просто уточнення фізичних властивостей речовини. Це — фундаментальний зсув у нашому розумінні того, як працює Всесвіт на мікрорівні. Якщо лід, який ми вважали хаотичним і аморфним, насправді має внутрішню організацію, це означає, що навіть у найекстремальніших умовах космосу існує порядок — і, можливо, передумови для життя.
Це відкриття може змінити підходи до моделювання клімату на крижаних супутниках, уточнити сценарії формування планет і навіть вплинути на пошук біологічних слідів у глибокому космосі. Адже якщо лід здатен зберігати «пам’ять» про своє походження, то він може також зберігати сліди органічних процесів.
Крім того, практичні аспекти дослідження відкривають нові горизонти для космічної інженерії. Лід як джерело водню та кисню, або як захист від радіації — це не фантастика, а реальний напрямок для майбутніх місій. І чим більше ми знаємо про його структуру, тим ближче ми до створення ефективних технологій для освоєння космосу.
Читайте також: У космосі знайшли суперземлю, яка містить значні запаси води
Таким чином, космічний лід — це не просто замерзла вода. Це — носій інформації, ресурс і, можливо, ключ до розуміння того, як зароджується життя у Всесвіті.
Залишити відповідь