Вчені з’ясували, чи придатний для життя океан під кригою Європи

Європа, одна з найбільш загадкових і привабливих місяців Юпітера, десятиліттями вважалася перспективним кандидатом на пошук позаземного життя. Під товстим шаром льоду, який сягає 15–25 км, прихований гігантський океан солоної води глибиною до 100 км. За обсягом він може перевищувати всі океани Землі разом узяті.

Проте нове дослідження, проведене міжнародною групою науковців під керівництвом Пола Бірна, ставить під сумнів оптимістичні прогнози. Вчені змоделювали внутрішню структуру Європи та вплив гравітації Юпітера і дійшли висновку: океан існує, але його дно може бути холодним і геологічно «мертвим», повідомляє sciencedaily.com.

Відсутність енергії на дні океану

На Землі життя біля глибоководних гідротермальних джерел існує завдяки теплу та хімічним реакціям у надрах планети. Саме такі умови вважаються ключовими для розвитку біосфери без сонячного світла. Але у випадку Європи ситуація інша: її кам’яне ядро давно охололо, а приливні сили від Юпітера занадто слабкі, щоб підтримувати активність на дні океану.

Науковці не знайшли ознак тектонічних рухів, вулканізму чи гарячих гейзерів. Це означає, що океан може бути стабільним, але позбавленим енергетичних джерел, необхідних для зародження життя.

Основні висновки дослідження:

• Лід Європи має товщину 15–25 км.
• Під ним розташований океан глибиною до 100 км.
• Кам’яне ядро охололо мільярди років тому.
• Приливні сили від Юпітера недостатні для активної геології.
• Ймовірність існування життя сьогодні вкрай низька.

Місія Europa Clipper: шанс на відповіді

Попри песимістичні прогнози, інтерес до Європи не зникає. У 2031 році NASA планує здійснити серію прольотів апарата Europa Clipper, який досліджуватиме поверхню, товщу льоду та характеристики океану. Ця місія може остаточно підтвердити або спростувати гіпотезу про «тихий» океан.

Читайте також: Вчені встановили, коли Чумацький Шлях зіткнеться із сусідніми галактиками

Вчені наголошують: навіть якщо життя на Європі не буде знайдено, дослідження допоможе краще зрозуміти еволюцію планетарних систем і розширить наші знання про умови, необхідні для існування біосфери.